Novela breve, protagonizada por Tatiana, un aya anciana que ha dedicado su vida a cuidar a los niños de los Karin, una rica familia de la época final de la Rusia zarista.
La acción comienza en 1916, cuando ésta, anciana, ve partir a los dos hijos mayores a la guerra. Continúa en 1918, tras la revolución, cuando ella vive sola, cuidando la mansión familiar. La familia Karin ha huido a París. Ella llega hasta ellos y les lleva joyas de la familia escondidas en su ropa, para que sobrevivan en su nueva situación.
La obra refleja, con dramatismo contenido, lo que supuso para esa familia la llegada del comunismo y, para Tatiana, el cambio notable de su vida en París. Tatiana había dedicado la vida a cuidar a los hijos de esa familia, y mantuvo ese estilo de vida. No era ignorancia ni miedo, sino su modo de enfocar la vida; había criado a padres e hijos de esa familia. Eran, junto a la fe que la sostenía, el motivo de su vida.
Ahora le cuesta adaptarse a la nueva situación; no busca comodidad, sino que recuerda el pasado y el país, en donde ya, en otoño, la nieve cubrirá las calles. Su desvarío mental final es fruto de la edad, agudizado por la penuria de los últimos años. El tono melancólico es el de quien recuerda momentos pasados que no espera volver a ver.
La autora transmite una gama de emociones de diversos protagonistas; van desde la generosidad de la protagonista a la desesperanza y cinismo de quienes no ven sentido a la vida, en un mundo que se derrumba para ellos. No valora las causas de los cambios políticos; se ciñe a una cuidada descripción de personas en un contexto de rápidos cambios.