Pierre Hardelot, heredero de la fábrica de papel del mismo nombre, tiene una prometida sonrosada y rolliza que su familia ha elegido para él, pero está enamorado de otra: una con la que nunca le permitirán casarse, porque pertenece a la pequeña burguesía y no tiene dote. Sin embargo, en vísperas de la boda, Pierre decide cambiar el rumbo de la vida que sus familiares marcan para él, y decide irse con quien realmente ama.
El libro recorre 30 años (1910-1940) de una familia francesa en un pequeño pueblo de Francia. Los dos jóvenes enamorados luchan por abrirse camino en el mundo. A favor tienen un amor mutuo inquebrantable.
El libro trata temas universales como el amor, la familia o el sufrimiento. Y todo ello en un entorno de dos guerras mundiales. Con los personajes: lloras, ríes, contemplas, piensas, sufres…
Un libro escrito con una delicada maestría, con una historia de una familia normal en unas circunstancias complejas.