El autor, en siete capítulos, muestra trazos de la historia de Estados Unidos, desde antes de su independencia hasta casi la actualidad: dos siglos y medio. No hace una historia de la literatura, sino que recorre esos años al hilo de escritores y libros; una veintena de autores y más libros. El primero que comenta es El último mohicano y el último La carretera.
La introducción histórica en cada capítulo ayuda a situarse en el periodo que aborda. Conjuga conocimientos de literatura y de historia y recoge discursos relevantes y párrafos de libros que sirven de referencia. Destaca el contexto en el que se publica La cabaña del tío Tom y su repercusión.
Crane, en La roja insignia del valor, muestra la diferencia entre el entusiasmo por ir al frente y el miedo a la guerra real. La Guerra de Secesión marcó un antes y un después, y sus heridas duraron mucho más tiempo que la guerra.
Para las décadas finales del siglo XIX se centra en libros de Mark Twain, Willa Cather y Jack London. De los estados del Sur, cada relato de O’Connor sirve para describir un aspecto.
El siglo XX comienza con un crecimiento de riqueza y población. Pronto llega el impacto de la Primera Guerra Mundial. Poco después llegan los años veinte y el crack del 29, reflejados en El gran Gatsby y Las uvas de la ira, entre otros.
El efecto de la Segunda Guerra Mundial lo describe bien Saroyan. El discurso que Martin Luther King pronunció en 1963 está recogido en el libro; es mejor leerlo que glosarlo. Siguen libros de Salinger, Bradbury y Tim O’Brian.
Muchos lectores habrán leído a autores citados; el autor aporta ideas y enfoques. Algunas citas que recoge, por ejemplo de Cather, ayudan a percibir con mayor claridad lo que destaca Fazio. Si un libro merece ser releído, esas consideraciones aportan ideas.
Estas páginas no son un elenco de historia, pero reflejan bien hitos esenciales de los 250 años de su existencia.