Antony Beevor, exalumno de la Academia Real Militar de Sandhurst y antiguo oficial del 11.º de húsares en el Ejército británico, publicó en 1982 un libro que marcó un hito sobre la Guerra Civil española (1936-1939): The Spanish Civil War, Londres, Orbis, 1982. En él analizaba las causas del conflicto, los diferentes actores presentes, las batallas clave y las consecuencias de esta guerra fratricida, sin dejar de poner de relieve las atrocidades cometidas por ambos bandos: el terror rojo, el terror blanco, los ajustes de cuentas en cada bando, y las intervenciones extranjeras interesadas (los soviéticos y los nazis) y desinteresadas (las Brigadas Internacionales).
Con respecto a las injerencias extranjeras, surgieron nuevos elementos históricos con la apertura, en 1993, de los archivos soviéticos de la Segunda Guerra Mundial, tras una decisión de Mijaíl Gorbachov. Esto llevó a la editorial de Beevor a sugerirle viajar a Moscú y consultar también los archivos alemanes en Berlín, con vistas a una reedición de su libro publicada en 2006, que recorre de manera exhaustiva y documentada el desarrollo de la Guerra de España. Beevor aporta un enfoque inédito gracias a los descubrimientos que hizo en estos archivos, y en el prólogo reconoce que adquirió “una visión mucho más precisa de la política soviética en España”.
Este libro, aclamado desde su primera edición por su rigor, claridad y objetividad, contribuyó a renovar la comprensión de la Guerra de España. La edición actual es anterior en tres años a la reedición del libro sobre el mismo tema de otro historiador británico, Hugh Thomas, La Guerra de España. Julio 1936 - Marzo 1939, publicado en francés por Laffont (Bouquins, La collection, 2009), aunque Thomas no parece haber utilizado los archivos desclasificados disponibles en Moscú.
Antony Beevor es conocido por sus libros históricos de gran éxito: Stalingrado (De Fallois), La Caída de Berlín, 1945 (De Fallois), y La Segunda Guerra Mundial (Calmann-Lévy). Sabe poner los acontecimientos en perspectiva, ayudando a comprender lo que sucede, aunque se podría lamentar que no haya detallado los perfiles de los generales rebeldes, particularmente Emilio Mola, su primer organizador, y Miguel Cabanellas, un masón notorio, quienes podrían haber elegido el bando contrario, y a quienes Franco apartó rápidamente.
Por último, parece que, inicialmente, el levantamiento de julio de 1936 no estuvo inspirado por la defensa de la Iglesia católica. Hubo que esperar hasta el 1 de agosto de 1937 para que se publicara, en inglés, francés e italiano, una “Carta Colectiva de los obispos españoles a los obispos del mundo sobre el conflicto en España”, a petición de Franco.