Dans ce roman, le protagoniste est Thomas Pitt, personnage créé par l’auteure avec son épouse Charlotte. L’intrigue se situe à la fin du XIXe siècle et l’on voit déjà poindre la Première Guerre mondiale. Thomas appartient à un service spécial chargé de la sécurité nationale, mais l’affaire qu’il doit résoudre semble dénuée d’importance politique : dans la cour d’un haut fonctionnaire du gouvernement, on découvre des traces de sang, des cheveux de femme et des éclats de verre, et la police pense qu’ils appartiennent à une domestique de la maison disparue la nuit précédente.
L’affaire se complique avec la découverte, dans un lieu proche, d’un corps défiguré qui pourrait également être celui de la jeune fille disparue. Tout laisse penser à un crime passionnel, et Thomas souhaite que ce soit le cas, car il aimerait laisser l’enquête à la police locale. Cependant, lorsqu’un second corps mutilé apparaît au même endroit, il ne lui est plus permis de se retirer de l’affaire, car celle-ci pourrait impliquer des problèmes politiques. Thomas devra faire appel à des amis bien introduits afin de recueillir des informations et découvrir les liens entre les événements.
C’est un roman dont les dialogues reflètent la psychologie et la manière d’agir des amis du couple ; et bien que des aspects sombres de la société y soient révélés, ils sont adoucis par la cordialité et la sincérité entre Pitt, son épouse et les autres personnages, tandis que le suspense se maintient et grandit au fil de l’intrigue. Le roman est divertissant, bien mené, présente des aspects positifs et se lit facilement.
Anne Perry (1938-2023), née Juliet Marion Hulme, fut une prolifique écrivaine britannique de romans policiers se déroulant à l’époque victorienne.