Keigo Higashino, ancien ingénieur né à Osaka, est l'un des écrivains les plus populaires du Japon. Il a remporté le prix Naoki du meilleur roman au Japon avec ce thriller époustouflant sur la dévotion humaine erronée.
Yasuko Hanaoka, mère célibataire divorcée, pensait être enfin débarrassée de son ex-mari. Mais lorsqu'il se présente un jour sur le pas de sa porte dans un complexe d'appartements à Tokyo, la scène se complique et l'ex-mari se retrouve mort chez elle. La mère et la fille l'ont étranglé. Soudain, Ishigami, l'énigmatique voisin, leur propose de les aider à se débarrasser du corps et à trouver l'alibi parfait. Yasuko, désespérée, accepte volontiers.
Lorsque le corps est retrouvé et identifié, l'inspecteur Kusanagi s'empare de l'affaire et Yasuko est soupçonnée. Kusanagi ne parvient pas à trouver de failles évidentes dans l'alibi fabriqué par Yasuko, mais reste persuadé qu'il y a quelque chose qui cloche. Kusanagi fait appel au Dr Manabu Yukawa, un physicien et ami d'université qui consulte fréquemment la police. Yukawa est allé à l'université avec Ishigami. Après l'avoir revu, Yukawa est convaincu qu'Ishigami a quelque chose à voir avec le meurtre. Il s'ensuit une bataille d'esprit de haut niveau, Ishigami essayant de protéger Yasuko en déjouant les plans de Yukawa, qui se trouve face à son adversaire le plus intelligent et le plus déterminé à ce jour.
Les personnages évoluent dans une culture dépourvue de valeurs chrétiennes. Aucune croyance religieuse ne guide le comportement moral. Ce roman met en scène des policiers qui cherchent à démasquer les criminels et à faire respecter la loi, tandis que les criminels tentent d'échafauder de fausses pistes. Il n'y a pas de descriptions gênantes.