Manabu Yukawa, professeur d'université, se rend à «Hari-plage», une station balnéaire autrefois populaire qui traverse une période difficile. Il y participe à la présentation d'un projet d'exploitation minière sous-marine qui divise profondément les habitants de la région. Une faction s'oppose au développement proposé, préoccupée par l'impact environnemental sur la région, connue pour ses eaux vierges. L'autre faction, qui ne voit pas d'avenir pour la ville telle qu'elle est, pense que son seul espoir réside dans ce projet de développement.
La nuit suivant cette table ronde tendue, l'un des clients de la station balnéaire est retrouvé mort au bord de la mer, au pied des falaises de la région. Dans un premier temps, la police locale pense qu'il s'agit d'un simple accident, qu'il est tombé de la falaise alors qu'il marchait sur un terrain inconnu au milieu de la nuit. Mais lorsqu'ils découvrent que la victime, Tsukahara, était un ancien policier et que la cause du décès est un empoisonnement au monoxyde de carbone, ils commencent à soupçonner qu'il a été assassiné et que son corps a été jeté du haut de la falaise pour tromper la police.
Kusanagi, l'ami policier de Yukawa, et son collègue Utsumi sont chargés d'enquêter discrètement sur l'affaire avec la police locale. Keigo Higashino reprend le duo d'enquêteurs déjà vu dans « Un café maison », et livre une de ces intrigues subtiles et complexes dont il a le secret.
La valeur de l'amitié et la capacité à faire des sacrifices pour ceux que l'on aime sont mises en avant. La morale correspond à la société du début du XXIe siècle, avec des personnages tourmentés par un passé qu'ils doivent cacher, une culpabilité qui pèse lourd sans possibilité d'obtenir le pardon. Les personnages grandissent dans une culture où la culpabilité personnelle n'est pas mise en relation avec un Dieu qui offre des voies de pardon.
Le langage est délicat et il n'y a pas de descriptions immorales.