C'est le quatrième livrecdont le héroest l'inspecteur Grant n°4. Le célèbre policier de Scotland Yard se remet d'une jambe cassée à l'hôpital et s'ennuie beaucoup. Quelqu'un lui suggère de méditer sur le sujet : peut-on deviner le caractère d'une personne par sa seule apparence ? Il commence ses recherches académiques avec un portrait de Richard III pour prouver que c'est possible. Le monarque le plus impitoyable d'Angleterre pourrait être innocent. Il étudie sa personne et son règne comme s'il s'agissait d'une affaire policière.
C'est un roman à mi-chemin entre le roman policier et l'enquête historique. Il contient une multitude d'informations et ne se lit donc pas rapidement. Le style est très narratif, avec peu de dialogues ; il est divertissant et parsemé d'ironie anglaise. Il témoigne d'une grande capacité d'analyse psychologique. Il s'agit d'une enquête sur la vie réelle d'un personnage ayant existé au XVe siècle. Il parle de la façon dont l'histoire est construite et dont elle varie en fonction de celui qui l'écrit. Les amateurs d'histoire et de monarchie anglaise apprécieront ce livre.
En 1990, il a été élu meilleur roman policier en anglais par la Crime Writers' Association of Great Britain.