La risa y el humor pueden definir una época. Cada etapa de la historia se ríe con sus propios temas y no siempre es fácil descubrir en los autores clásicos las notas de humor. Mary Beard, la conocida documentalista televisiva especializada en el mundo romano, se ha centrado en la risa en la Roma clásica, un periodo muy amplio de tiempo, pero el título no cumple con las expectativas. Poco tiene que decir de la risa y el chiste romano, generalidades que se repiten varias veces, no es un libro con una trayectoria clara, parece una recopilación de conferencias o documentales. Se centra, fundamentalmente, en la lingüística y en la oratoria de Cicerón, quien dedicó alguna parte de su extenso manual sobre la oratoria a la risa y recurre para rellenar el texto a la Grecia clásica y a los autores modernos que han escrito sobre el tema. Un libro excesivamente largo, que puede hacerse aburrido en algunos momentos.