Es la tercera entrega de la trilogía de León Tolstoi. El protagonista es Nicolás o Nicolénke, durante sus años de juventud, especialmente alrededor de sus estudios universitarios y las experiencias intelectuales, emocionales y sociales que marcan ese paso de la adolescencia a la vida adulta.
Contiene abundantes reflexiones sobre la identidad, el sentido de la vida, los dilemas morales, la búsqueda del autoconocimiento, la insatisfacción que surge cuando las expectativas sociales o familiares no se cumplen, la amistad, el amor, el desencanto y el choque entre ideales y realidad.
La obra nos permite ver el desarrollo de la voz literaria de Tolstoi joven; combina introspección con la descripción de la sociedad de su tiempo.
El autor brinda una mirada honesta y profunda al conflicto interior de los jóvenes con aspiraciones que se enfrentan a circunstancias adversas: muchos lectores jóvenes se identificarán aún hoy.
Es de una gran belleza literaria: sensibilidad en el lenguaje, riqueza psicológica y una sinceridad que lo hace conmovedor.
Ofrece contexto sobre los orígenes de Tolstoi y cómo fue forjando sus ideas, lo que ayuda a entender sus obras posteriores.