Ocho ejercicios sobre la reflexión política. A lo largo de estos ocho ensayos, Arendt empieza por examinar la rotura entre el pasado y el futuro, la crisis profunda del mundo contemporáneo. El fenómeno totalitario revela que no hay límites a las deformaciones de la naturaleza humana y que la organización burocrática de las masas ha producido nuevas formas de gobierno de dominación, cuya perversidad ha conducido a la crisis de la modernidad, tal y como Arendt observa cuando examina la "banalidad del mal" en el informe del proceso de Eichmann.
Estos ensayos abordan las cuestiones fundamentales de la época moderna: el concepto de historia antigua y moderna, la autoridad, la libertad, la crisis en le educación y la cultura, su importancia social y política, la noción de verdad y política (un ensayo que se siguió a su Eichmann en Jerusalén), la conquista del espacio y las estructuras humanas. Arendt concentra un conjunto de inquietudes que constituyen un punto de partida para sus reflexiones sobre la sociedad del siglo XX.
Considera que la tradición de nuestro pensamiento político tiene su punto de partida en Platón y Aristóteles, y termina con las teorías de Marx, que rechazó la filosofía para poder realizarla en la política, caracterizada por una actitud de rebelión consciente, contra todas las estructuras sociales. La ciencia moderna, inspirada en la filosofía cartesiana de la duda y la sospecha provoca una dicotomía entre contemplación y acción, atribuyendo una primacía a las ciencias naturales sobre las ciencias históricas, mediadas por la tecnología como tarea de intersección.
La crisis en la cultura, piensa Arendt, radica en la distinción entre la sociedad y la sociedad de masas. La sociedad sentía necesidad de la cultura, pero a la sociedad de masas, al revés, no le hace falta la cultura, sino la diversión.
El problema de la educación en el mundo moderno radica en el hecho de no poder recurrir ni a la autoridad ni a la tradición, lo que nos lleva a caminar en un mundo no estructurado, en el cual perdemos todas las referencias esenciales para la orientación del presente.
Esta obra condensa, de una forma dispersa, todas las cuestiones que serán objeto de todo su pensamiento, y por eso, constituye un buen punto de partida para la lectura e interpretación de su obra.