En la Casa de la Ciénaga, la sede para los fracasados del MI5, los recuerdos se agolpan, pero desgraciadamente no son buenos. Cathrine Standish vuelve a comprar alcohol y Louisa Guy escarba entre las ruinas de una antigua aventura amorosa. Esta vez, Lech Wicinski y una destacada dama del MI5 son nuevos en la Casa. En el funeral de la leyenda del servicio secreto, el abuelo de River Cartwright, también aparece su padre, Frank Harkness, ex agente de la CIA. Jackson Lamb envía a su escuadrón al campo en Gales en busca de un conocido traidor, pero no todos regresan.
Una novela de espías en la que el autor presenta las luchas internas en el MI5: hay lucha por el poder y cada uno procura encubrir lo que le pueda desacreditar. Hay humor amargo y la acción salta de un escenario a otro dejando en suspenso lo que va a pasar en cada lugar.
Los personajes carecen de principios, no tienen un ideal de servicio a la sociedad. Su vida familiar es una farsa. El autor denuncia los comportamientos inmorales, sin descripciones explícitas.