Arte e ilusión es considerada una de las obras más importante de E. H. Gombrich, uno de los historiadores del arte más influyentes del siglo XX. En este libro, examina la historia y la psicología de la representación pictórica desde la perspectiva de las teorías modernas sobre la percepción visual, el aprendizaje y la información.
Lo que hace que Arte e ilusión sea particularmente innovador es su enfoque en la experiencia psicológica del espectador frente a las obras de arte, más que en los propios artistas. Para desarrollar su argumento, Gombrich analiza pinturas desde la Antigua Grecia hasta Leonardo, Rembrandt, los impresionistas y los cubistas.
A lo largo del libro, cuestiona las ideas tradicionales sobre la imitación de la naturaleza y el papel de la tradición en el arte, buscando explicar racionalmente la evolución de los estilos artísticos.