Un classique de la pensée philosophique sur les limites de la modernité. C'est un livre profond, aux thèses très actuelles. Avec la passion d'un converti, Maritain se donne pour tâche de montrer les racines des idées qui gouvernent le monde, en faisant une critique acerbe de l'héritage spirituel des trois réformateurs : Luther, Descartes et Rousseau. Il faut souligner la richesse de l'appareil critique de cet ouvrage.
Il montre, de manière claire et accessible au lecteur moyen, comment les grands événements de l'histoire contemporaine se sont forgés au plus profond de l'âme de ces trois personnages. Ce sont d'authentiques révolutions qui ont conduit à : l'individualisme égocentrique, l'« immanentisme » ou le rationalisme et le sentimentalisme ou le naturalisme. Ce sont des réformateurs dans différents domaines : religieux, philosophique et moral ; leurs erreurs sont, entre autres, la conséquence de dualismes non résolus : nature-grâce ; raison-foi et raison-nature.
Jacques Maritain (1882-1973), philosophe français, est l'une des figures les plus marquantes de la philosophie du XXe siècle, l'un des principaux représentants du néo-thomisme. L'auteur, après avoir été vivement critiqué, affirme avec force qu'« avec cet ouvrage, il n'entend pas condamner en bloc trois siècles d'histoire de l'humanité et revenir au Moyen-Âge ». Son objectif est compris dans le contexte plus large du projet qu'il a réussi à réaliser : un humanisme inspiré par le réalisme métaphysique thomiste, dont les trois protagonistes de l'écriture se sont distancés. Il a cherché à régénérer philosophiquement la culture moderne à la lumière de la sagesse chrétienne.