Ce texte, qui rassemble les enseignements de Joseph Ratzinger sur les trois vertus théologales lors d’une retraite spirituelle, constitue, selon les mots du pape émérite Benoît XVI, « une union entre philosophie, théologie et spiritualité susceptible de porter du fruit et d’offrir de nouvelles perspectives ». Pour en préparer le contenu, le préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi s’est appuyé sur l’ouvrage de réflexion de Joseph Pieper sur la Foi, l’Espérance et la Charité, enrichissant ainsi la réflexion philosophique du penseur allemand d’une dimension théologique et spirituelle. « J’espère que ce petit volume, ainsi que la retraite qui l’a inspiré, pourront servir d’initiation nouvelle à ces attitudes fondamentales par lesquelles l’existence humaine s’ouvre à Dieu, devenant ainsi pleinement humaine » (Extrait de la préface de l’auteur).