Oliver Twist est l’histoire d’un orphelin qui grandit dans un hospice dirigé par Mme Mann, dans un environnement marqué par la pauvreté, l’abandon et le manque d’affection. Dès son plus jeune âge, il souffre constamment de la faim, au point d’être choisi parmi les autres enfants pour demander davantage de nourriture, dans une scène qui reflète la dureté du système d’assistance de l’époque. En raison de sa situation, il est placé en apprentissage chez un croque-mort, mais après avoir subi des mauvais traitements et une profonde humiliation, il finit par se rebeller contre son maître et décide de s’enfuir à la recherche d’une vie meilleure.
Après sa fuite, Oliver arrive à Londres, où il tombe entre les mains d’une bande de jeunes délinquants dirigée par le sinistre Fagin. Dans ce milieu marginal, il apprend à survivre entouré de vols et de tromperies, tout en conservant une innocence qui le distingue du monde criminel qui l’entoure. À travers son histoire, le roman construit une critique sociale très claire, dénonçant la misère infantile, les inégalités et la dureté des institutions. Comme dans d’autres œuvres de Dickens, l’auteur utilise la fiction pour mettre en lumière les injustices de sa société et susciter une réflexion morale.
Charles Dickens est né en 1812 à Portsmouth, en Angleterre, au sein d’une famille confrontée à de graves difficultés financières, allant jusqu’à l’emprisonnement de son père pour dettes, ce qui obligea le jeune Dickens à travailler très tôt. Dickens possédait une profonde sensibilité morale influencée par des valeurs chrétiennes telles que la charité, la compassion et la responsabilité envers les pauvres, centrée sur la dignité humaine et la dénonciation de l’indifférence face à la souffrance. Cette expérience de pauvreté et de précarité a profondément marqué sa vision du monde. Il devint par la suite journaliste et acquit une grande renommée comme romancier, publiant nombre de ses œuvres en feuilletons dans les journaux. Il mourut en 1870. Il fut l’un des écrivains les plus importants du XIXᵉ siècle.