L’auteure est spécialiste du sujet qu’elle aborde ; son parcours et les activités qu’elle mène en témoignent. Le livre est organisé en cent questions qui cherchent à répondre à des thèmes variés : histoire, culture et société, politique, économie, géopolitique et stratégie extérieure.
La bibliographie date du XXIᵉ siècle, mais elle est presque entièrement antérieure au COVID, qui constitue un point de référence. Le texte est concis dans ses réponses, apporte des données et quelques commentaires. Ignorer la réalité chinoise, c’est méconnaître un pays d’une grande importance par sa population et par son poids mondial.
Le chapitre historique fournit des données sur un passé millénaire et sur le XXᵉ siècle ; il s’achève sur la position de l’actuel dirigeant, Xi Jinping, qui en est à son troisième mandat et affirme assumer l’ensemble du passé communiste chinois. Le renforcement du rôle du Parti communiste constitue sa priorité.
L’auteure souligne les contrastes entre le monde rural et le monde urbain, avec une population proche de 50 % dans chacun de ces deux espaces ; ces contrastes se manifestent dans les différences de niveau de vie, d’accès aux soins, de modes de vie, etc. La faible natalité se poursuit, malgré les changements législatifs opérés par le gouvernement face au vieillissement de la population. Ce fait pose la difficulté de prendre en charge des centaines de millions de paysans âgés.
La Chine connaît une certaine décentralisation politique, bien que le parti gouverne à tous les niveaux. Certaines régions disposent de systèmes particuliers, comme Hong Kong, ou correspondent à d’anciens pays divisés, comme la Mongolie. Le gouvernement considère comme chinois des territoires tels que Taïwan et Singapour.
Au cours des cinquante dernières années, le pays a amélioré son niveau de vie, mais n’a pas résolu des problèmes chroniques. Son désir de devenir la puissance dominante en Orient l’amène à des tensions avec le Japon et d’autres pays ; elle compte peu d’alliés. L’opacité du régime et son contrôle sur l’ensemble des activités rendent difficile l’accès à des données fiables, d’autant plus dans le domaine militaire.
Le livre permet de mieux connaître ce pays, même s’il ne peut répondre à toutes les interrogations. Il aborde à peine la question religieuse, complexe et changeante. L’ouvrage apporte des données et des analyses précieuses ; toutefois, en moins de 250 pages et face à un système opaque, il n’est pas possible d’obtenir des réponses pleinement précises à toutes les questions. Selon l’auteure, si les réformes sont freinées et si le régime se maintient, la Chine aura du mal à devenir une superpuissance du XXIᵉ siècle. Son avenir, tant dans son environnement régional qu’en Afrique, demeure une inconnue.