En 1997, le célèbre historien canadien a reconstitué, à partir d’un album photo, l’histoire de sa famille aristocratique et propriétaire terrienne dans la Russie tsariste. Son grand-père, Paul Ignatieff, fut ministre de l’Éducation sous le dernier tsar, Nicolas II, et la révolution bolchevique les força, à regret, à quitter leur patrie en 1917.
Michael Ignatieff est retourné en Russie à la recherche de souvenirs et a rendu visite à ses oncles au Canada pour écrire ces pages avec aisance. Elles sont agréables à lire et maintiennent l’intérêt du lecteur. Bien qu’elles permettent à l’auteur de reconstruire sa propre biographie, elles nous font découvrir la révolution bolchevique de l’autre côté : celui des Russes blancs, une partie méconnue de l’histoire.
Beaucoup sont morts en combattant à travers les steppes de Russie, et beaucoup d’autres ont fini dans un exil difficile, concentré dans les capitales européennes et en Amérique du Nord.