Roman allégorique qui raconte la révolte des animaux de la ferme de M. Jones contre l’exploitation humaine. Initialement dirigés par les cochons, les animaux rêvent de construire une société juste et égalitaire dans laquelle tous puissent vivre en liberté. Cependant, après l’expulsion du fermier, le cochon Napoléon commence à concentrer de plus en plus de pouvoir et finit par instaurer une nouvelle tyrannie sous le slogan : « Tous les animaux sont égaux, mais certains animaux sont plus égaux que d’autres. »
À travers un récit simple, presque enfantin, l’œuvre montre comment les idéaux révolutionnaires peuvent être corrompus lorsque le pouvoir tombe entre les mains de dirigeants ambitieux et autoritaires. Orwell utilise la figure des animaux pour dénoncer la propagande, la manipulation du langage et la perte de liberté dans les régimes totalitaires.
Le roman fonctionne également comme une satire politique aiguë de la Russie postérieure à 1917. Napoléon représente Staline : un dirigeant impitoyable et manipulateur, obsédé par le contrôle absolu. Boule-de-Neige (Snowball) symbolise Trotski, le révolutionnaire idéaliste expulsé par son rival politique, tandis que Boxer, le cheval travailleur et noble, incarne le peuple ordinaire — fort et honnête — qui soutient le système par son effort mais finit trahi par ceux en qui il avait confiance.
George Orwell est né en 1903 au Bengale (Inde) sous le nom d’Eric Arthur Blair. Il étudia à Eton et servit dans la police indienne entre 1922 et 1927. Il travailla ensuite comme policier impérial en Birmanie, expérience qui lui inspira un profond rejet de l’impérialisme et des injustices du pouvoir. Il passa une période de pauvreté à Paris et à Londres et connut les difficultés de la classe ouvrière. Il s’engagea aux côtés des républicains pendant la guerre civile espagnole et rentra blessé dans son pays. Il mourut en 1950 de la tuberculose.