Voici l’extraordinaire histoire de Juda Ben-Hur, qui s’ouvre sur la rencontre des trois Rois Mages et leur présence à la naissance de Jésus. Peu après ces événements, le jeune aristocrate Juda Ben-Hur voit son destin bouleversé à la suite d’un malheureux accident : il est arrêté par les Romains. À partir de ce moment, il devient galérien, fait naufrage, est adopté, acquiert la citoyenneté romaine et commence une nouvelle vie. Cependant, lors d’un voyage à Antioche, il tente de renouer avec sa famille, se trouve mêlé à des affaires d’espionnage et accepte de conduire un char lors de courses. Mais l’événement le plus décisif de son parcours survient lorsqu’après avoir pris contact avec les premières communautés chrétiennes, il accepte de participer à la création d’une force de résistance contre la domination romaine. Finalement, il rencontre personnellement Jésus, assiste comme témoin à la Cène et à la crucifixion, puis décide de retourner à Rome.
Ben-Hur est un roman mythique, l’une des œuvres, avec La Case de l’oncle Tom, qui ont contribué à fonder la grande littérature romanesque américaine moderne. C’est aussi une histoire qui a passionné des millions de lecteurs dans le monde entier pendant plus d’un siècle. L’intensité de certains passages, la beauté plastique des descriptions, la formidable vigueur de certaines scènes et la capacité innée de l’auteur à recréer toute une époque ont fait du chef-d’œuvre de Lewis Wallace un classique du roman historique.