Esta es la asombrosa historia de Judá Ben Hur, que se abre con el momento en que se encuentran los tres reyes magos y asisten al nacimiento de Jesús. Poco después de estos acontecimientos, el joven aristócrata Judá Ben Hur ve cómo cambia su destino, como consecuencia de un desafortunado accidente, al ser arrestado por los romanos. A partir de ese momento, es convertido en galeote, naufraga, es adoptado, se convierte en ciudadano romano e inicia una nueva vida. Sin embargo, durante un viaje a Antioquía intenta retomar el contacto con su familia, se ve involucrado en asuntos de espionaje y acepta conducir un auriga en unas carreras, pero lo más decisivo en su trayectoria es que, tras establecer contacto con los núcleos cristianos, acepta participar en la creación de una fuerza de resistencia contra el dominio romano. Finalmente, conoce personalmente a Jesús, asiste como testigo a la última cena y a la crucifixión, y decide regresar a Roma.
Ben-Hur es una novela mítica, una de las obras, junto con La cabaña del Tío Tom, fundacionales de la gran narrativa estadounidense moderna, y una historia que ha apasionado a millones de lectores de todo el mundo a lo largo de más de un siglo. La intensidad de algunos paisajes, la belleza plástica de las descripciones, el tremendo brío de algunas escenas y una innata capacidad para recrear toda una época han convertido la obra cumbre de Lewis Wallace en un clásico de la narrativa histórica.