Baricco selecciona los cincuenta libros que más le llamaron la atención, entre los que leyó durante el año 2012. Confecciona, para cada uno de ellos una reseña de tres o cuatro páginas, de forma que el presente volumen es un cajón de sastre en el que hay clásicos (Dickens, Descartes, Zweig, Faulkner, Kawabata, Lampedusa..) y también contemporáneos (McEwan, Coetzee, Cercas…): todos ellos nos ayudan a entender el mundo. El autor es ingenioso, escribe bien y sus comentarios sagaces despiertan la atención del que por primera vez conoce los autores a los que Baricco ha estado atento.
No siempre las alabanzas son acertadas, y en otras ocasiones, se omiten reservas que convenían, como en los casos de Hadot, Kawabata, Malaparte, Fenoglio, McEwan, Descartes, Bolaño y algún otro más.