Es una obra pionera que se vuelve a publicar después de décadas. Aborda de forma profunda cómo las personas enfrentan el proceso de morir, tanto los pacientes como quienes los rodean: familiares, personal médico, etc.
La autora plantea, a partir de su experiencia clínica y de entrevistas con enfermos que saben que están cerca del final de su vida, una descripción de los diferentes estados emocionales que atraviesan en esas circunstancias.
Una de las aportaciones es la formulación de lo que se ha llamado las cinco etapas del duelo o del proceso de aceptación ante la muerte: negación, ira, negociación, depresión y aceptación propiamente dicha. Estas fases no necesariamente se dan en ese orden ni todas se experimentan, pero son útiles para comprender el abanico de reacciones humanas ante la muerte.
Además del análisis psicológico, el libro incluye reflexiones sobre el miedo a la muerte, sobre cómo afecta a los cuidadores, cómo recibe la familia la noticia, cómo se puede acompañar y qué actitudes ayudan a aliviar el sufrimiento emocional.
El libro incorpora testimonios reales, casos clínicos y ejemplos de cómo interactuar con personas moribundas, mostrando también los dilemas éticos, psicológicos y humanos que surgen: comunicación del diagnóstico, acompañamiento, entendimiento del propio morir, la soledad, cómo integrar la muerte como parte de la vida.
Está escrito para todos, pero incluye, para los creyentes, la fuerza que tiene la fe en el valor de la otra vida como medio para asumir mejor el dolor, que puede ser ofrecido como redentor cuando se une al de Cristo.