Escrita en París en 1874, publicada en San Petersburgo el mismo año, inédita hasta ahora en castellano, está considerada como una obra maestra de gran contenido autobiográfico. La narración discurre en primera persona, jalonada por distintos momentos de la historia rusa (1830, 1837, 1849, 1861) y comienza cuando el narrador tiene solo 12 años. El hilo conductor es la emancipación de los siervos, cuya liberación se produce finalmente en el marco de la reforma campesina de 1861 ordenada por Alejandro II. Baburin es un republicano que llega a la aldea donde Piotr Petróvich B. vive con su abuela. En la figura de la abuela los especialistas que se han ocupado de la obra ven a la madre de Turguénev, que llegó a poseer 5.000 campesinos, a los que trataba con crueldad, en ocasiones, flagelándolos hasta la muerte. Pero esta realidad histórica es solo el trasfondo de una historia de amor, exagerada, y de la fatalidad rusa.