El viejo Allan Armadale confiesa por escrito, en su lecho de muerte, un horrible secreto que solo debe conocer su hijo cuando cumpla la mayoría de edad. Veinte años después, este hijo mulato se hace llamar Ozias Midwinter. La revelación del secreto causa un enorme sufrimiento, complicado por la intervención de una hermosa pelirroja de oscuro pasado, la señorita Lydia Gwilt, rebelde a toda sumisión. Este personaje es, sin duda, una de las mayores creaciones de Wilkie Collins y el motor de una endiablada trama de codicia, acoso, suplantación y asesinato.
De la ciudad balneario de Wildbad a la agreste isla de Man, de Madeira al laberíntico Londres, de los lagos de Norfolk a la soleada Nápoles, Armadale va de lo onírico a lo real, de lo patético a lo cómico, sin conceder apenas un respiro al lector.
Publicada por entregas entre 1864 y 1866, es la tercera de sus grandes novelas. Parte de la narración consiste en cartas entre los distintos personajes o extractos del diario de Lydia Gwilt.