Se recogen siete relatos de distintos años y ambientes de principios del siglo XX. Lo de menos parece ser el marco histórico, pues Zweig se fija en lo psicológico y, por eso, quizá estos relatos siguen siendo válidos. Cada uno refleja actitudes del espíritu humano: la rebeldía adolescente ante la inocencia traicionada, el abuso de la autoridad sobre gente indefensa, el abismo de la corrupción a pesar de las apariencias, la mujer que salda su deuda con quien soñó y la respetó en su juventud, la frivolidad que no colma el alma y el vacío de quien se cree con “derecho” a engañar son algunos de los argumentos que desarrolla este escritor a través de unas historias que van más allá de las circunstancias.
Stefan Zweig (Austria, 1881 - Brasil, 1942) fue un intelectual austriaco de raza judía que se naturalizó en Gran Bretaña y emigró a Brasil. Fue escritor, traductor, dramaturgo, poeta, crítico literario, biógrafo, novelista, historiador, filósofo… Muy popular en las décadas de 1920 y 1930; en 1936 sus libros fueron prohibidos en Alemania por el régimen nazi. Algunas de sus obras se llevaron al cine; sus novelas y biografías se siguen leyendo actualmente.