Una ciudad se puede describir en una guía de viajes o verla como ese gran invento humano del que forma parte la vida de tantas personas y tantas épocas que dejan sus huellas, en ocasiones conocidas y en otras desapercibidas; como dice Trapiello, “la ciudad es únicamente el medio para llegar al corazón de las personas”, y así describe Madrid, con el dominio del lenguaje que le caracteriza, ciudad joven que contiene su propia historia, pero también la de España y parte del mundo. Su propia biografía, con sus sombras y luces, le sirve de guía para llevarnos por calles y barrios, palacios y palacetes, plazas y monumentos y la vida de tantos personajes ilustres y sencillos que han habitado y recorrido sus calles. Trapiello ha recopilado historias y los personajes entran y salen de escena, aunque el mercadillo del rastro, Cervantes y Galdós siempre están presentes.
Cada capítulo es temático donde mezcla historias personales y de personajes escondidas en lugares y monumentos, a veces son anecdóticas y otras trágicas. Así consigue un Madrid diferente que enamora e interesa, no solo a los madrileños o a los visitantes, también a los que han pasado por ella o nunca la han paseado, una ciudad que fue pueblo y que no ha dejado de serlo con sus mentideros, chismes y diretes.