Steiner nos presenta en este libro una reflexión sobre las relaciones complejas entre maestros y discípulos: relaciones de confianza, de poder, de amistad presentes en todas las formas de pedagogía. Estos ensayos corresponden a conferencias pronunciadas por el autor en la Universidad de Harvard, en las cuales invoca una gran variedad de ejemplos: Sócrates, Platón, Jesús y sus discípulos, Virgilio y Dante, Eloísa y Abelardo, San Agustín, Alain (Charles Émile Auguste), Heidegger y Hannah Arendt, Heidegger y Husserl, entre otros.
En el último capítulo, refiere varios autores más recientes como Thomas Mann, Robert Musil, Popper y Agassi, Wittgenstein, Max Weber, etc. La obra de Steiner es la de un erudito que se explaya en gran cantidad de información sobre las obras de filósofos, literatos, ensayistas, etc.
Cita a Jesús y a sus discípulos en el mismo nivel de los demás maestros, sin referencia alguna a la figura de Jesús como Hijo de Dios. El libro puede resultar difícil para algunos lectores debido a la falta de criterio en el abordaje de los diversos autores.