En Las manos de los maestros, Coetzee ha seleccionado algunos de los autores base de sus lecturas y analiza cada autor; los ha acompañado de algunos de los autores que analiza. Más allá de la erudición, el estilo y el lenguaje del autor permiten rastrear sus preocupaciones literarias.
En este volumen se exponen algunos artículos que no estaban publicados en español: analiza textos de Erasmo de Rotterdam, J. W. Goethe, Friedrich Hölderlin, Joseph Roth, Robert Musil, Italo Svevo, Sándor Márai, Irène Némirovsky, Samuel Beckett, Juan Ramón Jiménez, Zbigniew Herbert y Gabriel García Márquez.
John Maxwell Coetzee (1940) es un escritor sudafricano, nacionalizado en Australia en 2006. Es premio Nobel de Literatura "por la brillantez a la hora de analizar la sociedad sudafricana".