Los autores presentan un análisis historiográfico de las publicaciones efectuadas sobre la Obra durante su ya casi centenaria vida.
El libro está dividido en cuatro partes, cada una de ellas desarrollada por uno de los coautores. La primera parte es tal vez la más atractiva. Con el subtítulo «De la masonería a El código Da Vinci», J. Aurell presenta los ataques recurrentes que ha sufrido el Opus Dei, casi desde sus inicios, basados en el «gran relato» que se ha ido adaptando a cada época, mentalidad y circunstancia.
Considera tres oleadas de ataques que responden a las necesidades del momento. La primera oleada fue religiosa, donde el Opus Dei era visto como una herejía religiosa; la segunda, política: la Obra se presenta como un sector ultraconservador político e integrista religioso que busca el poder con los «tecnócratas», aprovechando la caída de los falangistas durante el franquismo. La Falange aprovechó su fuerte implantación mediática y política para atacar con un buen número de páginas de periódicos, libros, revistas e incluso Televisión Española.
La tercera oleada, sociológica, muestra la facilidad con la que se podía pasar entonces de la esfera religiosa a la política, y se presenta la Obra como una estructura secreta y sectaria que constituye una Iglesia dentro de la Iglesia. Después de esta oleada, el «gran relato» se termina y cambia de formato, apareciendo otro tipo de manifestaciones a nivel global, como fueron El código Da Vinci, que fusiona todas las leyendas negras sobre la Obra —algunas contradictorias— para alcanzar un éxito económico sin precedentes, o, a menor escala, el documental El minuto heroico.
En la segunda parte, P. Pérez López estudia la atención que los historiadores generales han dedicado al Opus Dei, es decir, cómo se ha presentado la Obra en los libros de historia. Observa un cambio de interpretación en la Transición para entrar en el siglo XXI con dos momentos clave de repercusión internacional. Uno fue durante los meses previos a la beatificación de Josemaría Escrivá, en 1992; y otro, la aparición de El código Da Vinci, en 2003, que sería llevada al cine en 2006.
S. Casas Rabasa estudia, en la tercera parte, la Obra vista en las publicaciones eclesiales, así como la visión de la Obra en las biografías aparecidas sobre san Juan Pablo II.
Por último, en la cuarta parte, J. Montero-Díaz, único de los autores que no trabaja en la Universidad de Navarra, analiza, con una revisión sistematizada y crítica, el efecto e impacto del Instituto Histórico San Josemaría Escrivá de Balaguer, que ofrece un relato histórico propio.
El libro está escrito por profesionales de la historia con una visión de análisis y crítica, animados a buscar en los hechos, a moverse en los archivos y a huir de las impresiones personales que, sin embargo, tienen un importante valor personal y espiritual.
El Opus Dei ha sido visto de muchas formas distintas, muchas veces contradictorias, y el mito del Opus Dei se ha modificado según las épocas y las mentalidades. La lectura requiere conocimientos históricos, ofrece muchos datos, aporta nuevas líneas de investigación para el futuro y saca conclusiones de interés para realizar nuevas prospecciones históricas.
Me quedaría con un dato que creo puede explicar las diferentes visiones y ataques contra el Opus Dei, y es que su historia es muy difícil de plasmar, pues es «una novedad inédita en la vida de la Iglesia, al menos desde el punto de vista teórico, que se resiste a comparaciones. Su singularidad la hace sospechosa, especialmente después de dos mil años de historia de la Iglesia centrada en lo jerárquico, lo sacerdotal y los religiosos» (p. 205).