El libro reúne una serie de conferencias que Ronald Knox dirigió a estudiantes católicos de la Universidad de Oxford. Con una extraordinaria agudeza intelectual y una fina ironía cargada de humor británico, el autor aborda algunas de las cuestiones más decisivas de la fe cristiana. Lejos de presentar una defensa formal del catolicismo, Knox dialoga con las dudas, objeciones e inquietudes de las personas de su tiempo, mostrando cómo la fe responde a las preguntas más profundas de la razón y del corazón humano.
A lo largo de sus páginas, el autor reflexiona sobre el conocimiento de Dios, la naturaleza de la fe, el sentido de los milagros, la divinidad de Cristo, las notas distintivas de la Iglesia, la realidad del pecado, el matrimonio cristiano y la resurrección de los muertos, entre otros temas fundamentales. Knox combina rigor doctrinal con una gran claridad al exponer sus argumentos. Sus ejemplos, observaciones y argumentos nacen de una profunda comprensión de la cultura moderna y de las dificultades que encuentra el creyente para vivir su fe en un mundo secularizado.
El título El torrente oculto alude al Trill Mill Stream, un pequeño brazo del Támesis que discurre parcialmente oculto bajo las calles de Oxford. Ronald Knox toma esa corriente casi invisible como una metáfora de la acción de Dios y de la Iglesia en el mundo: así como el arroyo sigue fluyendo bajo la superficie y alimenta silenciosamente la vida de la ciudad, la gracia divina actúa de manera discreta pero constante en las almas y en la historia. Para Knox, no todas las corrientes intelectuales de Oxford desembocan en el escepticismo; existen también «corrientes ocultas» de fe y de verdad que siguen nutriendo la vida espiritual y cultural.
Ronald Arbuthnott Knox (1888-1957) fue una de las figuras más brillantes del catolicismo inglés del siglo XX. Hijo de un obispo anglicano y nieto de otros dos obispos anglicanos, fue educado en Eton y Oxford. Destacó desde joven por su inteligencia y su dominio de las lenguas clásicas. Ordenado inicialmente ministro anglicano, se convirtió al catolicismo en 1917. Se ordenó sacerdote católico y años más tarde regresó a Oxford como capellán de los estudiantes católicos. Una de sus grandes obras fue traducir al inglés la Biblia. Knox es una referencia fundamental del renacimiento intelectual católico en el mundo anglosajón.