«Quinto Licinio Cato ha conseguido la preciada libertad a cambio del compromiso de servir en la legión; sin embargo, ninguno de sus compañeros parece muy seguro de que haya hecho un buen negocio. La implacable instrucción a la que le someten y las interminables marchas no parecen lo más apetecible a un joven culto y refinado como Cato, pero, tras dos semanas en el campamento y después de ser víctima de las más crueles novatadas, parece listo para enfrentarse a los bárbaros germanos e iniciar una prometedora carrera como optio.
Será durante la invasión de Britania, tierra de brujas habitada por salvajes, y de la mano del rudo centurión Lucio Cornelio Macro, donde se iniciará la carrera militar de este personaje. La segunda legión augusta, por entonces al mando de Vespasiano, será testigo de sus primeras hazañas. El inicio de una serie que está arrasando en todo el mundo.»
«Simon Scarrow fue profesor de Historia hasta obtener un resonante éxito en el ámbito de la narrativa histórica con la serie protagonizada por los militares Cato y Macro, de la que se han publicado ya más de veinte entregas (El águila en el Imperio, Centurión, Invictus y Muerte al emperador, entre otras).»
Hay un par de escenas sensuales algo incómodas, en la relación entre el joven adolescente Cato, que se ve arrollado por los sentimientos, y la esclava Lavinia, quien al parecer es algo promiscua, por lo que no es nada ejemplar. No llega a haber nada explícito, pero tiene insinuaciones desagradables. Y hay uso de contraconceptivos.
La violencia es muy sangrienta y gráfica, el lenguaje es tosco y vulgar, propio de un campamento militar. Al estar ubicado en el año 42 después de Cristo, en los lejanos bosques de Germania (la Alemania actual) y luego en Britania (Gran Bretaña), no hay presencia cristiana, obviamente. Tampoco se entra en detalles de la religión pagana. Sí que hay un ambiente degradado en general, propio del paganismo.
El libro más bien se atiende a las aventuras de un soldado romano, Cato (elevado a la posición de Optio), y de su centurión, Macro. La serie de libros que sigue a estos dos personajes tiene ya 23 entregas, este libro es el primero de la serie. El rumbo parece ser el de ir subiendo posiciones en el ejército mientras pasan todo tipo de aventuras en diversas partes del Imperio Romano, durante el reinado del emperador Claudio.
Vespasiano parece ser el más honorable, Cato (por su juventud) es algo inocente, y Macro es rudo pero leal con sus hombres. Lavinia es más bien triste por su ignorancia moral, y Flavia parece ser algo manipuladora.
El libro es muy rápido, lleno de giros y acción.