La acción se desarrolla durante los meses de asedio de la Ciudad Eterna por parte del ejército godo de Alarico, en los que la hambruna y la peste causaron estragos entre la población y provocaron finalmente la entrega de la ciudad a los antiguos esclavos del Imperio. La protagonista de la historia es una joven adolescente cristiana, inocente y hermosa, rodeada de circunstancias complejas que la conducen al destierro y la ponen al borde de la muerte. Inicialmente vive encerrada en un ambiente extremadamente austero, impuesto por su padre Numeriano, un converso y fundador de una secta rigorista para la reforma de la Iglesia. Sin embargo Antonina será víctima de la codicia de Vetranio, un senador pagano y sibarita, vecino de casa...
Como se hará habitual en las sucesivas novelas de Collins, la historia está llena de inverosímiles giros de la acción y de un fuerte dualismo / duplicidad en los personajes: el lector se encuentra frente al conflicto entre el fanatismo, que desemboca en venganza, crueldad y, locura, y la bondad, que lleva la perdón y al arrepentimiento. Desde un punto de vista doctrinal, Collins deja entrever su visión distorsionada del catolicismo, dejando caer aquí y allá diversos comentarios o descripciones despectivas sobre el papado, la corrupción del clero, la riqueza de la Iglesia, etc. Como en otras obras del autor, este rechazo de la jerarquía es compatible con una apologética del cristiano “auténtico”.
E.A. (2011)