Vingt mille lieues sous les mers est peut-être l'une des œuvres les plus célèbres de Jules Verne, et l'une des plus visionnaires. Elle raconte l'histoire du professeur Pierre Aronnax, de son assistant Consil et de l'artilleur Ned Land qui, à la recherche d'un étrange cétacé en haute mer, font naufrage et échouent sur ce qu'ils croient être une île, mais qui est en réalité une grande structure métallique capable de se déplacer sous la mer : c'est ainsi qu'ils rencontrent le sous-marin Nautilus, commandé par l'excentrique capitaine Nemo. À bord de ce moyen de transport qui, à l'époque où Jules Verne l'a écrit, n'était encore qu'une fantaisie, ils voyageront dans différentes parties de l'océan (Atlantide, Polynésie, mer Rouge, etc.) et en exploreront les merveilles. De nombreux artefacts mentionnés par Verne, en plus du sous-marin, n'ont été inventés que plus tard (bateaux de plongée sous-marine, machines à produire de l'oxygène, etc.)