Ce roman épistolaire, publié en 1930, a séduit critiques et lecteurs dès sa parution. Son personnage principal, la jeune Chinoise Kwei-lan, partage ses expériences avec une amie anonyme par le biais de lettres, l'histoire se concentrant sur elle dans la première moitié du livre, puis sur son frère et sa relation avec son épouse étrangère.
L'œuvre explore le choc entre les cultures orientale et occidentale, dévoilant les secrets et les traditions de la Chine traditionnelle. Elle le fait à travers deux familles chinoises. Elle aborde des thèmes tels que l'identité culturelle, le choc entre tradition et modernité, et les relations familiales. Avec une prose belle et délicate, Pearl S. Buck nous plonge dans un récit poétique et fluide qui rend compte des sentiments de l'héroïne, grâce à une narration impeccable et à des liens profonds entre les événements.
Pearl Buck, lauréate du prix Pulitzer en 1932 et du prix Nobel de littérature en 1938, est reconnue pour cet ouvrage et son célèbre « La Bonne Terre ».