Un récit émouvant qui mêle l’innocence de l’enfance à la dure réalité de la guerre. Situé en 1941, dans le Paris occupé par les nazis, le roman suit les frères Maurice et Joseph, qui jouent une dernière partie de billes avant de retourner à la barberie de leur père, sans savoir que ce jour marquera un tournant dans leur vie. Ce qui commence comme un jeu ordinaire devient rapidement le début d’une aventure pleine de danger et de courage.
L’histoire se concentre sur la décision des parents de protéger leurs enfants : ils doivent quitter Paris et se rendre dans la zone libre, affrontant un voyage qui exigera toute leur ingéniosité et leur bravoure. Au cours du trajet, qui comprend trains, ferries et longues marches, Maurice et Joseph doivent dissimuler leur identité et, surtout, cacher leur origine juive, car la moindre erreur pourrait leur coûter la vie. Le roman illustre magistralement comment la guerre transforme l’innocence de l’enfance, obligeant les protagonistes à mûrir rapidement tout en découvrant l’importance de la solidarité et de la confiance envers les autres.
Joffo équilibre les moments de tension avec des touches de tendresse et d’humour, montrant l’humanité qui persiste même dans des temps de barbarie. À travers le regard des enfants, le lecteur ressent l’incertitude d’un monde hostile et apprend à apprécier la résilience et l’ingéniosité face à l’adversité. La narration est vive et directe, permettant de s’immerger dans le Paris occupé et dans le quotidien de ceux qui luttaient pour survivre.
C’est plus qu’un témoignage historique ; c’est un hommage à l’enfance volée par la guerre et à la capacité des êtres humains à conserver leur dignité et leur espoir au cœur du danger. Le livre invite à réfléchir sur l’identité, le courage et la mémoire.