Dans Les Aventures de Tom Sawyer, Mark Twain a recréé une époque où l’on organisait des pique-niques dominicaux dans la paroisse, où l’effervescence de la vie débordait du Mississippi et où l’esclavage était monnaie courante ; c’étaient les années qui ont précédé la guerre de Sécession, qui allait transformer l’histoire des États-Unis.

Cependant, que Tom Sawyer forme une bande de pirates pour partir à la recherche d'un trésor enfoui, ou qu'il soit chez lui en train de partager une boisson avec le chat de sa tante Polly, ce qui se dégage n'est pas seulement le monde rural des États du Sud au XIXe siècle, mais aussi l'illusion d'une enfance éternelle.