Cette œuvre raconte les origines de Maigret, lorsqu’il travaillait dans un commissariat de quartier, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Les passionnés de Maigret y trouveront de nombreux indices pour mieux comprendre le personnage. Simenon s’est bien documenté pour dépeindre le Paris de l’époque, avec ses taxis, les familles aristocratiques qui dominaient la politique de la Troisième République, et la description de lieux emblématiques. On y retrouve également les quartiers de prostitution, les adultères et les difficultés rencontrées par la police des mœurs : la signature inimitable de Simenon.