Cyrille naquit vers 313-315, probablement à Jérusalem. Nommé évêque de cette ville en 348, il suscita d'abord des soupçons infondés quant à ses concessions à l'arianisme. En réalité, il fut un fervent défenseur de la foi orthodoxe, ce qui lui valut d'être destitué de son siège épiscopal à trois reprises et de passer seize ans en exil. Il mourut vers 386-387. On se souvient de lui pour ses célèbres Catéchèses, prêchées à Jérusalem en 348, considérées comme « l'un des documents les plus précieux du christianisme primitif » et qui lui valurent le titre de Docteur de l'Église.

Cette œuvre monumentale de Cyrille nous apporte des informations importantes sur le catéchuménat, la liturgie et les sacrements au sein de la communauté chrétienne de Jérusalem. Il se compose de 24 catéchèses, divisées en deux parties : les dix-neuf premières (y compris la procatéchèse) qui expliquent l’intégralité du contenu du Credo à l’intention de ceux qui se préparent à recevoir le baptême, et cinq autres, dites mystagogiques, qui étaient données aux nouveaux baptisés, expliquant plus en détail les mystères ou sacrements qu’ils avaient reçus ; en particulier, le baptême, la confirmation et l’Eucharistie.