Cette exhortation apostolique a été rédigée trois mois après la clôture du Synode des évêques, le 25 octobre 1980, sur la mission de la famille chrétienne dans le monde. À cette époque, le pape Jean-Paul II était en mauvaise santé à la suite d'une tentative d'assassinat.

C' est le fruit d'un travail important sur l'importance de la famille pour la vie humaine et sociale et pour l'Eglise. Quelques thèmes : les attaques contre la famille aujourd'hui ; la dignité de la femme ; la procréation responsable ; l'éducation des enfants ; la préoccupation pour la dégradation de certaines valeurs ; une conception théorique et pratique erronée entre les époux ; les difficultés de la famille à transmettre les valeurs ; le phénomène croissant du divorce et de l'avortement ; la stérilisation et la diffusion de la mentalité contraceptive.

Cette encyclique montre comment l'Église est en faveur de la vie et la défend contre toute attaque.