Publié en 1988, ce roman appartient à la saga de la Fondation. Cette saga est née sous la forme d’une série de huit nouvelles (1942-1950), qui furent ensuite transformées en trois romans (1951-1953) ; plus tard, Asimov ajouta quatre autres ouvrages, dont le dernier fut publié à titre posthume, constituant des suites et des préquelles (1982-1993). Le livre ici présenté occupe la première place dans la chronologie de l’univers de la série. Il permet ainsi d’introduire Seldon, le mathématicien qui conçoit la psychohistoire, concept essentiel de l’ensemble du récit.
Comme toute bonne œuvre de science-fiction, ce roman invite à réfléchir à des problématiques actuelles : le pouvoir despotique, le changement climatique, la crise démographique, le nudisme, le féminisme ou encore la place de la religion. Ces thèmes apparaissent au fil du récit, mais sans approche partisane ; l’auteur cherche avant tout à éclaircir des aspects qui n’avaient pas été pleinement expliqués dans la trilogie originale et qui continuaient à susciter des interrogations chez les lecteurs.