A la fin de la Troisième Croisade, le roi anglais Richard Coeur de Lion, affaibli par la maladie et les complots orchestrés par le maître de l'ordre des Templiers, affronte en terre de Palestine le sultan kurde Saladin passé maître dans l'art du déguisement. C'est dans ce contexte sensible, à la fin du XIIe siècle, que Kenneth, dit le chevalier au Léopard, est chargé d'approcher un mystérieux ermite afin d'éclaircir son rôle auprès des Sarrasins. Pour cet Ecossais d'origine modeste, la mission est aussi risquée qu'inespérée. Kenneth y voit l'occasion de prouver sa valeur au souverain, dont il aime éperdument la cousine... Captivant roman de chevalerie, Le Talisman est aussi la description de l'Orient et de l'Occident aux résonances plus que jamais contemporaines.