Le travail pour le travail. Tout doit être rentable, efficace, productif et utile. La vision utilitariste a conquis et dominé une grande partie de l’existence de l’homme occidental. Face à ces tendances, Pieper défend le loisir comme l’un des fondements de notre culture. Le loisir trouve son origine dans la fête, et c’est précisément son caractère festif qui fait qu’il n’est pas simplement une absence d’effort, mais une réalité qui va au-delà de l’effort lui-même.
Dans cet ouvrage, l’auteur réfléchit à la perte du sens contemplatif dans la vie moderne, dominée par la productivité et l’efficacité. Face à une conception réductrice de l’être humain comme simple agent de travail, Pieper défend la valeur du loisir compris comme une attitude intérieure d’ouverture, de contemplation et de disponibilité à ce qui est gratuit. Le loisir ne se confond pas avec l’inaction superficielle ni avec le divertissement, mais avec une disposition profonde de l’esprit qui permet à l’homme d’accéder à la vérité, à la beauté et, en fin de compte, au sacré. En ce sens, l’auteur souligne qu’une culture qui élimine le loisir authentique appauvrit également sa capacité de pensée, de célébration et de vie intellectuelle.
Josef Pieper (1904–1997) était un philosophe allemand lié à la tradition thomiste et au renouveau de la pensée chrétienne au XXe siècle. Professeur de philosophie à Münster, il s’est distingué par sa capacité à rendre accessible l’héritage de saint Thomas d’Aquin à la pensée contemporaine, abordant des questions fondamentales telles que la vertu, la contemplation et la nature de la vie intellectuelle.