Il raconte l’histoire de Buck, un chien robuste, croisement de saint-bernard et de berger écossais, qui vit confortablement en Californie. Soudain, il est volé et vendu comme chien de traîneau, arrivant au Yukon en pleine ruée vers l’or. Là, il affronte un environnement brutal : les rigueurs du froid, le travail pénible, les mauvais traitements, la concurrence avec d’autres chiens et les abus des humains.
Buck doit s’adapter et apprendre les lois sévères de la survie : la loi du gourdin, du croc et de l’instinct. Peu à peu, sa nature la plus primitive s’éveille, la sauvagerie qui est en lui, tandis qu’il perd progressivement les habitudes de sa vie domestique.
Le texte invite à réfléchir à la relation entre civilisation et nature, et à ce que signifie survivre. La narration est directe, visuelle et captivante. Elle transmet des valeurs telles que la résilience et la loyauté.