C’est un classique de la littérature romantique allemande et l’une des œuvres les plus admirées par des auteurs aussi divers que Heinrich Heine, Thomas Mann ou Italo Calvino.
Elle raconte la vie de Peter Schlemihl, un homme qui, à un moment décisif, accepte un marché étrange : il vend son ombre à un personnage mystérieux en échange d’une bourse magique qui ne se vide jamais d’or.
À première vue, cela semble un changement favorable : richesse illimitée, confort, luxe. Mais Peter découvre rapidement que l’absence d’ombre a des conséquences étranges et profondes : cela l’affecte socialement —les autres le regardent différemment—, engendre isolement, honte, solitude et difficulté à vivre sa vie quotidienne normalement.
Poussé par son désir de retrouver ce qu’il a perdu, Peter entreprend une série de voyages, expériences, rencontres, réflexions et luttes intérieures pour tenter de récupérer son ombre et retrouver sa véritable identité.
L’œuvre possède une grande beauté littéraire : un style romantique, une narration aux nuances symboliques, une atmosphère mystérieuse ; le fantastique mêlé à l’éthique la rend très agréable à lire.
Elle invite à réfléchir sur ce que nous perdons lorsque nous sacrifions quelque chose d’essentiel pour un gain matériel, sur la personnalité, l’appartenance et l’estime de soi.
Recommandé pour les lecteurs qui apprécient la littérature classique, romantique et les histoires symboliques.