Ce livre, présenté ici dans une édition rééditée, retrace la vie de la famille Trapp depuis l’entrée de son auteure au foyer en 1926 comme gouvernante des enfants du capitaine von Trapp, veuf, jusqu’en 1948. Contrairement à la célèbre adaptation cinématographique (La Mélodie du bonheur), le récit s’étend sur une période beaucoup plus longue et offre une vision plus complète des événements. Si l’esprit du film reste fidèle à celui du livre — et a d’ailleurs été supervisé par l’auteure elle-même —, l’ouvrage accorde une place bien plus centrale à la profonde vie de foi de la famille.
L’intérêt principal du livre réside dans le portrait d’une famille chrétienne cohérente et unie, vivant sa foi pleinement et jusqu’à ses ultimes conséquences. Cette piété se manifeste concrètement dans la vie quotidienne à travers la participation à la Sainte Messe, la récitation du chapelet, l’adoration et d’autres pratiques vécues en commun. Ce désir de fidélité conduit le capitaine von Trapp à refuser successivement plusieurs postes proposés par le régime nazi et, finalement, à quitter un pays qu’il aime pourtant profondément.
Maria Augusta, sa seconde épouse, incarne un optimisme à toute épreuve qui ne relève pas de la naïveté, mais d’une confiance filiale en Dieu, même lorsque les épreuves se multiplient ou lorsque, d’un point de vue purement humain, le renoncement semblerait justifié. Son attitude élève toute la famille et révèle une vision surnaturelle de la vie parfois véritablement impressionnante.
La musique occupe une place centrale dans le récit, à la fois comme facteur d’unité entre des personnes de langues, de cultures et de sensibilités différentes, et comme moyen d’apostolat. Le livre met également en valeur l’amitié véritable, décrite avec une grande finesse, ainsi que l’esprit d’entreprise et le travail comme moyens de surmonter les difficultés.
Le récit montre comment il est possible de se détacher progressivement de ses racines pour adopter un nouveau mode de vie, sans renoncer pour autant à ses goûts et inclinations profondes. L’apprentissage de la pauvreté et de la simplicité y est particulièrement bien décrit. La lecture invite à relativiser les obstacles de la vie, en rappelant que nombre de difficultés ne sont pas aussi insurmontables qu’elles peuvent paraître au premier abord.
D’un style qui se lit comme un roman, l’ouvrage est alerte et sans longueurs. L’écriture est directe, les phrases concises, et les événements sont rapportés avec une réserve et une pudeur naturelles. Les qualités humaines et spirituelles de l’auteure apparaissent avec spontanéité, sans volonté de se mettre en avant ni de se dissimuler, dans une forme de « naturel surnaturel » qui donne au livre sa saveur particulière. Les échecs et les faiblesses ne sont pas passés sous silence, mais présentés avec simplicité et humour.
Le livre s’adresse à tous les publics et est tout particulièrement recommandé aux familles.