Les historiens José Luis González Gullón et John Coverdale, auteurs de Histoire de l'Opus Dei, expliquent dans l'introduction que leur objectif est d'analyser la diffusion du message de l'Œuvre au sein de l'Église et de la société « à travers l'institution et les personnes qui en font partie ou participent à ses apostolats ». Les sept cents pages de ce nouvel ouvrage permettent aux lecteurs de voir comment le charisme que Dieu a placé entre les mains de saint Josémaria Escrivá de Balaguer en 1928 s'est manifesté et répandu, et comment, depuis lors, des milliers d'hommes et de femmes ont trouvé le moyen de vivre leur foi chrétienne avec engagement.
Le livre propose un parcours chronologique qui retrace d'abord la vie de Josémaria Escrivá de Balaguer et raconte comment, depuis sa fondation, l'Opus Dei s'est développé et a rayonné à travers le monde, atteignant aujourd'hui 93 000 membres et 175 000 coopérateurs. Cet ouvrage propose une approche inédite par rapport aux publications précédentes sur le fondateur : il s'écarte parfois de sa biographie pour se concentrer sur des épisodes clés liés au développement de l'Opus Dei ou au contexte socio-religieux dans lequel ils se sont déroulés. Il couvre également les périodes d'Álvaro del Portillo (1975-1994) et de Javier Echevarría (1994-2016), et comprend un épilogue sur les dernières années, sous la direction de Fernando Ocáriz.
Le style est clair et fluide, sans aucun jugement de valeur sur les événements relatés. Toutes les affirmations sont étayées par des données, des documents et des témoignages. L'un de ses aspects novateurs réside précisément dans l'inclusion de nombreuses données chiffrées sur la croissance de l'Opus Dei par période et par pays, y compris le nombre de personnes ayant quitté la Prélature. Les auteurs explorent également plusieurs controverses et débats, depuis l'incompréhension dont l'Opus Dei a fait l'objet en Espagne de la part de certains membres du clergé dans les années 1940 jusqu'aux difficultés rencontrées pour établir sa structure juridique définitive. Ils abordent son engagement en faveur de l'éducation, son cadre théologique et juridique, la présence et l'influence croissantes des femmes, certaines initiatives institutionnelles liées à la communication, la structure et le fonctionnement de sa gouvernance, le changement de direction en 1975, la béatification de son fondateur et la situation actuelle de l'Opus Dei à l'approche de son centenaire.
Loin d'être un inconvénient, le fait que les deux auteurs appartiennent à l'Opus Dei permet également à l'ouvrage de refléter « la compréhension que les membres de l'Œuvre ont de leur identité », un point qu'ils soulignent d'ailleurs dès les premières pages. Le volume comprend un appareil critique exhaustif et documenté qui recense les références et les documents utilisés, et suggère d'autres ouvrages et sources pour approfondir certains passages. À cet égard, cet ouvrage reprend le style et la structure de DYA, Escondidos, Posguerra et Expansión, autres monographies publiées par Rialp qui détaillent des périodes spécifiques de l'histoire de l'Opus Dei.
Bien qu'ils retracent l'histoire d'une institution, les auteurs reconnaissent que « la diffusion la plus importante de l'appel à la sainteté dans le monde s'effectue par chaque membre et chaque coopérateur de l'Œuvre, de manière indirecte, au sein de leurs milieux professionnels et familiaux ». « Il n'est pas aisé de mesurer cette action personnelle », ajoutent-ils en introduction, mais un chapitre entier est consacré à son illustration à travers des témoignages et des initiatives individuelles de membres de l'Opus Dei. Parmi les remerciements, José Luis González Gullón et John Coverdales citent des historiens qui les ont aidés à poser « de bonnes questions au passé afin de trouver des réponses qui éclairent l'avenir », une aspiration qui transparaît également, d'une certaine manière, dans ce nouvel ouvrage.