Premier volume de la trilogie Chronique des rivages de l’Ouest, Dons nous offre le meilleur de Le Guin (1929-2018), cette narratrice magistrale aux personnages richement dessinés et au rythme soutenu. Dans les Hautes Terres, une région marquée par les luttes, l’ambition et l’orgueil, deux jeunes gens devront apprendre non seulement à survivre, mais aussi à assumer leurs propres dons et leur propre rôle dans le monde.
Les dons sont des pouvoirs, et chaque domaine seigneurial possède le sien. Orrec est le protagoniste de l’histoire. Il possède le don de défaire, l’un des dons les plus puissants, car il consiste à détruire ce que son détenteur désire, des objets jusqu’aux êtres vivants. Accompagné de son amie Gry, il devra apprendre à le maîtriser et à ne l’utiliser que pour le bien.
L’héroïsme se manifeste ainsi dans le fait d’assumer son devoir pour le bien des autres et de prêter attention à leurs besoins. Le mariage repose sur un amour véritable et désintéressé, tandis que l’écriture, la lecture, la poésie et les contes se révèlent comme de grands trésors qui renferment et dévoilent le véritable sens de la vie.