Un excellent roman jeunesse qui raconte l’histoire de deux frères, Francis et Pieter, confrontés au même contexte de la Seconde Guerre mondiale mais qui choisissent des chemins opposés. Pieter décide de s’engager et de participer à la guerre comme combattant, tandis que Francis, pacifiste convaincu, refuse de prendre les armes.
Cette décision marque un profond tournant dans la vie de Francis, l’amenant à affronter des dilemmes personnels et éthiques au cœur du chaos de la guerre. L’ouvrage est basé sur des faits réels : Morpurgo s’inspire de l’histoire de ses oncles. L’auteur considère qu’il s’agit de l’un de ses écrits les plus personnels.
Le récit résonne avec un ton intime et affectif, qui permet de s’identifier profondément aux personnages. Le cadre historique, ajouté à des détails biographiques familiaux, apporte une force humaine unique et une connexion authentique avec le passé.
Le langage est simple, avec une touche poétique ; idéal pour les jeunes lecteurs, mais aussi pour les adultes intéressés par l’histoire. Le texte est enrichi d’illustrations qui le complètent et lui donnent vie ; à la fin, il inclut un album de famille.
Il transmet la valeur de la résilience, car les personnages affrontent les conséquences de leurs choix dans un contexte dévastateur, et il montre comment ils trouvent un sens même au milieu de la douleur. Il souligne également l’importance de la mémoire historique.
Il invite à réfléchir sur la guerre, la paix, la famille et les différentes manières d’affronter les grandes difficultés de la vie.