On a dit d’Ann Cleeves (1954) qu’elle est la nouvelle reine du roman policier et qu’elle a su apporter un réalisme nouveau au genre. Pour cette raison, elle a remporté, entre autres distinctions, le prestigieux CWA Gold Dagger Award et a reçu l’Ordre de l’Empire britannique. Le roman ici présenté est le deuxième de la série mettant en scène l’inspecteur Jimmy Pérez, désormais adaptée pour la télévision.
Située dans les îles Shetland, Ann Cleeves s’attache à décrire les coutumes, les occupations, les relations sentimentales, les infidélités, les problèmes professionnels et la vie quotidienne des habitants, tout en s’attardant sur les paysages, le climat, l’omniprésence de la mer et les interminables journées d’été où la nuit ne tombe jamais complètement (les nuits blanches). Cette fois-ci, l’intrigue se concentre sur une exposition de peinture, puisqu’un des participants est retrouvé mort. L’enquête concerne l’ensemble des habitants de la localité et se complique peu à peu.
Cleeves propose une écriture calme, non revendicative (elle ne cherche pas à être politiquement correcte), mais qui montre sans filtres les déchirures de l’âme humaine.